Rallye Dakar: Walkner auf vorletzter Etappe erneut Fünfter

KTM-Werkspilot Matthias Walkner hat am Donnerstag die vorletzte Etappe der Rallye Dakar erneut auf dem fünften Rang beendet. Der Salzburger verlor auf dem längsten gewerteten Teilstück der diesjährigen Auflage, das von der Oase Al-Ula über 511 km in die saudische Hafenstadt Yanbu führte, 9:27 Minuten auf seinen Teamkollegen Sam Sunderland. Letzterer verbesserte sich damit auf Platz zwei der Gesamtwertung. 4:12 Minuten fehlen dem Briten auf den führenden Kevin Benavides.

Der argentinische Honda-Pilot wurde am Mittwoch 6:24 Minuten hinter Sunderland Dritter. Auch Titelverteidiger Ricky Brabec (USA/Honda), dem 7:13 Minuten von Benavides trennen, hat noch Siegchancen. Walkner machte in der Gesamtwertung einen Platz gut und ist nun Zwölfter. Die abschließende und wetterbedingt um 50 km verkürzte Etappe führt am Freitag von Yanbu über 225 Sonderprüfungs-Kilometer wieder zurück zum Ausgangspunkt Jeddah.

"Es war ein richtiges Auf und Ab", meinte Walkner nach der Mammut-Aufgabe am Donnerstag. "Da läuft es bis Kilometer 200 nach Wunsch, und man hat das Gefühl, diesen Tag gut zu beenden. Dann passiert kurz darauf ein Fehler. Und dann denkt man sich wieder, dass der ganze Tag umsonst war. Danach pusht man wieder, holt die anderen ein und die Motivation ist zurück. Dann verfährt man sich wieder, usw. Das war heute ein ziemliches Wechselbad der Gefühle", fasste der 34-jährige Kuchler seinen Tag zusammen.

Sunderland habe er "zwei, dreimal überholen lassen, damit er meinen Staub nicht abbekommt. Im Staub zu fahren ist sehr mühsam und kostet Zeit. Und bei ihm geht es ja um alles. Hier müssen wir jetzt als Team agieren und zusammenhalten", betonte Walkner. Sunderland hat die Dakar 2017 gewonnen, also ein Jahr vor dem Salzburger. Damals fand sie aber noch in Südamerika statt. Erst seit dem Vorjahr wird die Dakar in Saudi-Arabien ausgetragen. (APA/red.)